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礁鯊類鯊魚劇減 危及珊瑚礁生態

（綜合報導）一份發表於《自然》（Nature）期刊的大規模珊瑚礁調查發現，全世界於珊瑚礁棲息的鯊魚數量急劇下降。
在研究進行的三年間，受調查的珊瑚礁中有19%幾乎沒有鯊魚出現的紀錄，表示這些位於某些國家境內的珊瑚礁，鯊魚已經功能性滅絕，原因很可能是過度捕撈、沿海人口密集和治理不善。 不過研究小組也發現，保育政策可以幫助恢復和管理礁鯊類鯊魚的族群。
過去的幾十年間，學界對鯊魚族群認識多來自不完整的資料，像是工業化漁業的捕撈記錄。 這不包括在沒有捕魚活動的地區的鯊魚，如沿海淺水區、珊瑚礁生態系統。
建立Global FinPrint的調查目的就是要補足這個資料缺口。 由澳洲、加拿大和美國的研究機構共同合作，在58個國家的水域中的371座珊瑚礁部署了1萬5165個水下攝影設備。
三年間，研究人員錄下了超過1萬8000小時的視頻，花費大量時間精力量化珊瑚礁鯊魚的活動。
他們認為所有珊瑚礁上都會有鯊魚，但可怕的是，在六個國家的69個珊瑚礁上幾乎沒有發現鯊魚，分別是多米尼加共和國、法屬西印度群島、肯尼亞、越南，荷屬安地列斯群島中的上風群島，以及卡塔爾。
澳洲詹姆斯庫克大學海洋生物學家柯林. 辛普芬多夫（Colin Simpfendorfer）說：「在這些國家/地區，800多個小時的調查只觀察到三隻鯊魚。 這並不表示這裡的珊瑚礁永遠不會再有任何鯊魚，但是鯊魚在此已經功能上滅絕了，它們在生態系統中沒有發揮作用。 」
鯊魚在世界海洋中扮演著極其重要的角色。 它們吞食較弱的個體來幫助保持獵物族群的健全，並控制其他物種的數量來維持生物多樣性。
但鯊魚的生長也非常緩慢，產生的子代相對較少。 如果它們只需要與其他海洋生物抗衡，可以保持微妙的平衡。 但是生長緩慢、繁殖也很慢的鯊魚極易受到人類過度捕撈的影響，族群恢復需要很長時間。
研究團隊將這些數據和人類活動做比較，發現鯊魚功能性滅絕和數個問題密切相關。
佛羅里達國際大學生態學家、Global FinPrint共同主持人狄米恩. 查普曼（Demian Chapman）解釋：「儘管研究顯示了人類對礁鯊有顯著的負面影響，但人口密度高、破壞性捕魚行為和治理不善之間有共同的核心問題。 」
相反地，鯊魚族群可以和人類工作，只要在人們有意願，通過手段和計劃採取保育行動。 」
鯊魚活動量高於平均水平的國家有澳洲、巴哈馬、密克羅尼西亞、所羅門群島、法屬波里尼西亞、馬爾代夫和美國。 研究人員指出，這些國家往往管理完善，有的地處偏遠，且強力管理鯊魚捕撈活動或鯊魚保護區;可能完全禁止鯊魚捕撈，限制可捕撈鯊魚數量，或是限制使用會增加鯊魚混獲的刺網和延繩釣等漁具。
該研究的主要作者、達爾豪西大學的海洋生物學家亞倫•麥克尼爾（Aaron MacNeil）說：「這些國家水域中鯊魚比較多，因為有良好的治理能力，從限制某些漁具類型和訂定捕撈限制，到全國性的捕撈和貿易禁令，我們現在清楚地知道，該如何控管整個熱帶地區的鯊魚捕撈活動。 」
但這些方法並非一體適用。 某些地區魚翅需求不斷增長導致過度捕撈，是有能力購買魚翅的人在消費鯊魚。 有些國家則是貧困的人們在捕撈鯊魚，問題在於改善糧食安全。 還有些地區只需使用不同的設備來減少混獲就可以改善鯊魚族群。
另一位Global FinPrint共同主持人、佛羅里達國際大學海洋生物學家和麥可. 海特豪斯（Mike Heithaus）說：「現在調查已經完成，我們也開始研究鯊魚的消失如何破壞珊瑚礁生態系統的穩定性。 現在珊瑚礁正在掙扎適應變遷的氣候，失去鯊魚很可能讓情況雪上加霜。 」

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