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特斯拉聯合創始人 真愛不是電動車而是電池

內華達州卡森市Redwood Materials的倉庫內，等待回收利用的豐田普銳斯電池

（綜合報導）斯特勞貝爾最初迷上車用鋰離子電池是在2003年左右。當時他在洛杉磯的一家汽車商店附近閒逛，這家店嘗試將電芯塊串在一起，為一輛名為Tzero的汽車供能。當時27歲的斯特勞貝爾想替自己製造一輛搭載1萬塊電芯的汽車，他預計這些電芯單次充電足夠支撐車輛橫跨美國，於是他去向馬斯克要投資，馬斯克當時坐擁一筆從PayPal股份中得來的財富，並投資了一家名為太空探索技術公司（Space Exploration Technologies Corp.）的火箭初創公司。
2003年一次午餐中，在探討無人駕駛的氫動力飛機時，斯特勞貝爾談起了他的另一項志業，其中談到了他的汽車項目，以及上述那家名為AC Propulsion汽車改裝店的嘗試。
正好此時馬斯克想要一輛電動跑車，但AC Propulsion並沒有興趣為他改裝。他轉而求助於門洛帕克一家名為特斯拉汽車（Tesla Motors）的小型初創公司，這家公司剛剛起步，希望能製造出自己的跑車，並將其命名為Roadster，當時正在尋找投資者。
經過一系列機緣巧合，馬斯克成為了特斯拉最大的投資人，也成了這家公司的公眾形象，他高調立於台前，使得這家初創公司成為家喻戶曉的名字。斯特勞貝爾也成為了特斯拉的元老，他貢獻巨大，被馬斯克視為聯合創始人。
這層合作關係使得斯特勞貝爾變成了有錢人。根據FactSet數據，他去年離職時持有的特斯拉少量股份，如果不出售，如今價值將超過6億美元。他在特斯拉工作時還結識了妻子鮑里亞納（Boryana），雙方於2013年結婚。女方自稱是個書呆子，和丈夫一樣鍾情於數據。兩人在卡森市郊外和矽谷各有一處房產。
儘管斯特勞貝爾參與製造了世界上速度最快的汽車，但他的真愛不是汽車，而是電池。他還喜歡駕駛飛機，大部分時間開的是一架德國製造的Stemme S10滑翔機。他稱這是「為數不多的比汽車效率高得多的飛機」。
斯特勞貝爾深諳電動車艱難曲折的發展史。最初，汽車製造商嘗試過昂貴的電池，它們重量大，保電量也相對較低，因此電動車價格昂貴又不實用，銷售也難有起色。
2008年，斯特勞貝爾和馬斯克開始交付特斯拉Roadster跑車，改變了這種局面。近7000個電池單元緊緊地排列在一起，組裝在汽車後部的盒子裡。典型的筆記本電腦電池一般只有少量這樣的單元。這種設計讓汽車單次充電可行駛200英里以上，0到60英里加速只需3.9秒。
2012年推出的Roadster和隨後推出的Model S豪華轎車，主要針對的仍然是小眾豪華市場。2013年，馬斯克定下目標，要將特斯拉打造成一家面向大眾市場的汽車製造商。他和斯特勞貝爾策劃了第一個超大型電池工廠，生產未來幾年Model 3緊湊型汽車（compact car）所需的數十億塊電芯，這是公司對電動車可能成為主流的最大押注。兩人定下了宏偉計劃。特斯拉與日本合作夥伴松下公司（Panasonic Corp.）合作建造的所謂「超級工廠」（Gigafactory） ，最初設計目標是讓內華達州斯帕克斯的工廠每年生產約35千兆瓦時的電芯，可供50萬輛汽車使用，大致相當於整個電池產業2013年的總產量。
從那以後，電動車產業呈現爆炸式發展。2014年，特斯拉生產了約3.5萬輛汽車。新冠疫情爆發前，該公司計劃今年銷售約50萬輛汽車，隨著行業走向全球，通用汽車（General Motors Co.）、日產汽車（Nissan Motor Co.）和韓國現代汽車（Hyundai）等競爭對手也紛紛加入。
為了滿足更大的電池需求，世界各地正興起一股建設熱潮，複製特斯拉的超級工廠模式。摩爾斯稱，中國每周都興建一座超級電池工廠，而在美國，每四個月就有一座工廠開工。
但由於原材料匱乏，生產受到限制。近年來，在人們對電動車興奮和懷疑的情緒中，鋰和鈷等關鍵原料的商品價格經歷了大起大落。鈷等原料的來源地往往充滿政治風險，讓供應商急於尋找可靠來源。鈷來自世界各地的礦區，包括剛果民主共和國。
最近一次財報電話會議上，馬斯克發出公開懇求。「請開採更多的鎳。」他說，「如果你能以高效環保的方式開採鎳，特斯拉將提供巨額長期合約。」
斯特勞貝爾多年前就預見到了危機的來臨。幾年前，他以特斯拉首席技術長身份考察加拿大一處鎳礦時，調查了這個規模龐大的業務。它的規模和複雜性讓他意識到，單單開採更多礦井並不是真正的解決之道。他想，為什麼不回收利用現在或不久將來的存量電池呢？
斯特勞貝爾還知道電動產業的一個骯髒秘密：儘管電動車產業渴望享受環保帶來的利益，但該行業對於環境而言是極大浪費。在特斯拉雷諾超級工廠的建設期間，他親眼目睹了這個過程有多麼浪費。特斯拉在2018年努力提高Model 3汽車的產量時，電池工廠成了一大痛點，有前員工稱該公司在廢舊材料方面浪費了高達2億美元。特斯拉公司表示這個數字過於誇大。
斯特勞貝爾不願透露他以前工作過的工廠產生了多少廢料，但他表示，此事堅定了他的想法，即回收利用那些昂貴且難以處理的材料。
「我們需要真正意識到，有必要反向建造一個超級工廠。」他說。

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