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（本報綜合報導）國內養寵物的人可說是越來越多，若本身還育有子女，寵物往往是小朋友成長過程中不可或缺的玩伴。然而，寵物壽命普遍比人類來得短，因此不免會遇到生離死別的時候。眼見心愛的寵物離世，感到難過乃人之常情，對孩子幼小心靈造成的影響也不容小覷。
美研究:恐造成長期心理困擾
一份不久前發表在國外知名期刊《歐洲兒童與青少年精神病學》（European Child & Adolescent Psychiatry）的報告就指出，寵物死亡恐會給孩子帶來長期的心理困擾，值得家長們參考。
該研究由服務於美國麻州總醫院（MGH）的科學家凱薩琳．克勞福德（Katherine Crawford）所主持，其領導的團隊，針對一項名為《Avon親子縱向世代調查》（ALSPAC）所獲數據進行整理，目的在於探討兒童對寵物的依戀，以及寵物往生引發的衝擊為何。
上述的追蹤調查共收集到6260名兒童擁有和失去寵物的相關經驗資料。統計發現，曾接觸寵物死亡和個人後續出現憂鬱症狀具顯著關聯性。即使將家庭社經地位、過去有無經歷其他創傷事件等外擾因素都納入考量，結果依然不變。
研究者表示，對孩子來說，失去寵物所致的傷痛，會像失去所愛的人一樣強烈，特別是當他們覺得寵物是自己家庭的一份子時。部分受訪的個案，在寵物死後3年或更長時間內仍耿耿於懷，始終走不出來，被醫師診斷有憂鬱症。
有鑑於此，其呼籲家中若有寵物離世，家長應提高警覺，注意孩子的心情變化，甚至主動溝通想法，給予安慰，切勿置之不理。
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寵物對孩子來說，有如自己家人一般。