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（華盛頓十九日電）紐約時報報導，美國環保署長惠勒(Andrew Wheeler)計劃12月率團訪台，推動海洋保護合作。惠勒如成行，將是繼衛生部長艾薩(Alex Azar)與國務次卿柯拉克 (Keith Krach)後，四個月內第三位訪台的美國內閣官員。
根據環保署、美國在台協會(AIT)文件及未具名消息人士說法，惠勒預定12月5日當週訪台3天，團員總數為10人。
惠勒發言人修伊特(James Hewitt)和正副幕僚長古納塞卡拉(Mandy Gunasekara)、莫里納(Michael Molina)預計隨行。
修伊特說，惠勒應邀赴台就「拯救我們的海洋」(Save Our Seas, SOS)倡議與海洋垃圾、空氣品質、孩童健康等議題推展合作。
惠勒曾說處理塑膠廢棄物是重中之重，環保署近期公布一份處理海洋垃圾的全球策略文件。
美國國會2018年10月將「拯救我們的海洋」草案入法，要求政府與排放最多海洋垃圾的國家加強溝通、解決相關廢棄物回收管理問題，總統川普隨後簽署生效。
至於惠勒此行是否與台灣高層官員會面，知情人士表示尚未敲定。
美台關係日趨緊密，阿札爾與柯拉克分別於8、9月率團訪台。其中，阿札爾是1979年美國與中華民國斷交並和中華人民共和國建交以來，訪台層級最高的美國官員。
不過，美國總統當選人拜登(Joe Biden)預定明年1月20日入主白宮，惠勒未來兩個月運用公帑訪問台灣與拉丁美洲四國的計畫引發質疑。
據報導，基於防範新冠肺炎，惠勒與團員預定乘坐專機訪台，費用超過25萬美元；在台停留3天預計耗資4.5萬美元。
修伊特說，惠勒仍是美國環保署長，將持續在海內外推展環保工作。
環保署官員提到，前總統歐巴馬執政時的環保署長吉娜麥卡錫(Gina McCarthy)2014年訪台，總開銷超過6.8萬美元。
但吉娜麥卡錫訪台與川普2017年1月上任相隔兩年多，而且未使用專機。
由於境外移入病例增加，中央流行疫情指揮中心日前宣布12月1日將啟動「秋冬防疫專案」，所有入境旅客登機前須附3天內2019年冠狀病毒疾病核酸檢驗陰性報告。知情人士說，為避免長時間隔離檢疫，惠勒訪台必須搭乘專機。
府：彰顯更緊密台美夥伴關係
美國環保署長惠勒計劃12月率團訪台。總統府今天表示歡迎，且不僅彰顯更為緊密的台美合作夥伴關係，也具體落實美國跨黨派在2018年一致通過的「台灣旅行法」。
外交部長吳釗燮今天在立法院受訪表示，邀請惠勒（Andrew Wheeler）來台訪問已有很久的時間，但之前因為疫情緣故延宕，相關細節還在討論，但美國內閣官員來訪，象徵台美之間關係緊密。
總統府發言人張惇涵上午表示，台美兩國各層級與各領域的互動交流，一直是雙方長期以來共同努力的目標。對於美國高層官員訪台，總統府表達歡迎，雙方也持續就這案子進行溝通，若有相關進展或定案，也將由外交部適時對外宣布。
張惇涵表示，2014年美國時任環保署署長吉娜．麥卡錫（Gina McCarthy）曾經來台訪問，當時前總統馬英九也在總統府接見，並共同見證台灣環保署正式宣布成立的「國際環境夥伴計畫」（International Environmental Partnership, IEP），也更深入強化台美之間各項環境保護的合作夥伴關係。
張惇涵表示，從今年以來，美國衛生部長艾薩及國務次卿柯拉克相繼訪台，台美雙方也陸續簽署「醫衛合作瞭解備忘錄」、「台美基礎建設融資及市場建立合作架構」等合作協議，「台美經濟繁榮夥伴對話」也將在今晚展開，不僅彰顯更為緊密的台美合作夥伴關係，也具體落實美國跨黨派在2018年一致通過的「台灣旅行法」。
張惇涵表示，期盼未來台美雙方也能夠就海洋廢棄物倡議及區域空氣品質議題等層面，共同為環境保護領域加強合作關係，貢獻更多努力。
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