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香港的司法體系還能保持獨立多久？

香港法官在一個儀式上。

2019年8月，香港的抗議活動。

被逐出香港立法會後的民主派政治人物郭榮鏗、梁繼昌、郭家麒和楊岳橋（從左至右）。

終審法院首席法官馬道立譴責「只因案件的結果不合自己心意」就批評法院。

（香港報導）他們是在去年香港暴力最嚴重的一天被捕的，當時抗議者向政府主要辦公大樓投擲燃燒彈，並在警察總部外點燃路障。但是上個月，一名法官迅速駁回了檢察官對他們的指控。

地區法官沈小民在判決書中說，警察提供的證詞不可靠，他們用警棍制服一名抗議者的行為似乎違背操作規範。他裁決八名被告全部無罪，稱其中一名被告只是要求警方履行職責，用擴音器敦促警方保持克制。

第二天，香港的一家中國官方報紙在頭版刊登了這位戴著假髮、身穿長袍的法官的照片，旁邊是抗議者和焚燒路障的圖片。標題是「法官庭上發奇論」。報上繼續說，法官稱抗議者實際上是被「冤枉」的一方。

隨著中國共產黨擴大對香港的控制，親北京的勢力正越來越多地把目標對準香港的獨立司法體系，這是香港這個全球商業和首都中心的支柱。

幾個月來，官方報紙一直在抱怨「黃絲法官」袒護抗議者。（黃色是抗議運動的象徵。）中共黨內官員呼籲對法院進行全面改革，以控制法官的自主權。香港的領導層對法官的遴選施加了更大的影響。
「如果有人認為他們可以不干涉司法，那就太天真了。他們為什麼要這樣做呢？」曾在香港立法會代表香港法律界的郭榮鏗說。他於本月被免職。「他們想染指一切。」

北京在今年夏天通過的國安法涵蓋廣泛，進一步強化國家對香港司法系統的控制。中國的立法機構還在11月繞過香港本地法院，強行罷免了四名議員，一些律師和法律學者擔心，這種新的權力可能會用於對付法官。

過去170年來一直依循源自英國的傳統穿戴法袍、假髮，擁有獨立性的香港法官，已經成為一場關乎城市未來存亡的爭鬥的核心。

香港的法院將香港與中國大陸有力地區分開來，後者的司法體系不透明，受制於中國共產黨。香港的法治是吸引眾多跨國公司的原因之一，同時也帶來了大量資金，讓它成為世界首屈一指的城市。
司法系統的廉正在香港得到了有力的捍衛。去年吞沒整座城市的抗議活動始於一項修法提案，在許多人看來，這項允許向大陸引渡犯嫌的法律可能會損害本地法院。

除了實施國安法，在香港的中共官員和官方報紙還在呼籲增加控制。中國政府駐港聯絡辦公室下屬《大公報》的一系列文章要求法官要愛國。報紙呼籲建立一個量刑委員會，一個處理法官投訴的外部委員會，並對法官甄選程序進行更多的審查。

「北京知道這是個人們會非常敏感的領域，國際社會也在看，」香港大學法律學者張達明說。「北京不希望給人留下干預司法獨立的印象，但是我認為，一些北京官員顯然對我們的法官的某些裁決很不滿。」

北京的司法監察在抗議和國安法之前就已十分顯眼。1997年中國從英國手中收回香港時，對法律的最終解釋權被轉移到北京。中國的橡皮圖章立法機構全國人大常務委員會對香港本地憲法《基本法》有解釋權。委員會有過幾項針對香港民主陣營的裁決。2016年對宣誓程序的釋法，為罷免六名在宣誓儀式上有抗議舉動的親民主議員鋪平了道路。

國安法對香港法院施加了更多限制。該法允許將某些案件交予大陸審理，例如涉及外國勢力或緊迫威脅的案件。有關國家安全控罪的審判，將由香港行政長官林鄭月娥指定法官進行。

香港政府律政司近日超出該法的範疇，要求譚得志案應由得到國安事務授權的法官聆訊，這位活動人士被控罪名為煽動和舉行未經批准的集會。這些罪名並不屬國安法管轄範圍。英國正在考慮是否停派法官赴香港任職。讓外國法官在終審法院擔任臨時職務，是為了保持香港與普通法國家的聯繫。
親北京和親民主兩派都在抗議相關案件的審理中揪出了法院的過錯——這或許表明，香港司法機構仍是中立的，法官們的觀點各不相同。

一名高院法官於本月上週裁定，防暴警察沒有攜帶足夠的身份證明，處理警察虐待投訴的機制需要改進，這一裁定遭到親北京人士的批評。香港記者協會也對抗議期間警察對待記者的方式提起了訴訟。
一些法官因為嚴懲示威者，或是對攻擊示威者的人表示同情而受到反對派的痛斥。一名地區法官在4月的一項裁決中將抗議活動與恐怖主義相提並論，那之後，終審法院首席法官馬道立禁止他未來再參與和這場政治動盪有關的案件審理。

在今年，兩派對法官的批評變得如此頻繁，以至於馬道立就司法獨立問題發表了一份長篇辯護。
「只因案件的結果不合自己心意，便作出偏頗或違反基本原則的嚴重指稱，這也是錯誤的。」他在9月時寫道。「司法機構誠然可被批評，但任何批評必須理由充分及恰當地提出。司法機構及其職能絕不應被政治化。」到目前為止，在已被起訴的抗議相關案件中，法院並未對任何一方流露出強烈傾向。

在抗議活動中被捕的10148人中，有2325人因暴亂、非法集會或襲擊等罪名受到起訴。根據香港警方的記錄，截止10月底，已有372人被定罪，77人被無罪釋放。

暴動罪是一個特別難以證實的指控。根據香港網路出版物立場新聞(Stand News)的分析，截至10月底，在已被起訴的與抗議相關的暴亂案件中，有四起認罪，一起定罪，12起無罪釋放。

隨著示威活動在去年升溫，警方使用了愈發激烈的手段，衝進人群，抓捕落單的人。但在法庭上，當局一直難以解釋為何被告會成為抓捕目標，也難以提供他們不法行為的證據。

沈小民在上個月的判決書中寫道，警方可能是出於憤怒，才逮捕了被控暴動罪的社工陳虹秀。陳虹秀在抗議期間拿著小型擴音器，敦促警察讓人們和平離開。「有人站出來提醒他們要按法例行事，」沈小民寫道。「這做法也許會令一些警員感到不悅，但若要控訴該人暴動罪，本席看不到該人如何會成為暴動的一份子。」政府正在對該案的無罪判決進行上訴。

陳虹秀說，她對上訴感到失望，並認為政府無休止地追查此類案件有損於法律體系。但她補充說，最初的勝訴給了她一些安慰。「每個人都仍抱有一線希望：希望自己在法庭上面對的是一名正常法官，希望自己不會被判有罪，」她說。「但即便你被判無罪，判決仍可能遭到上訴。然後，你只能希望上訴不會成功了。」

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