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（綜合報導）根據美國歷史學家榭特(David H Shayt)的研究，1842年全英國 200間監獄中有 109間配有跑步機，會被發配到跑步機上的受刑人常常是犯下嚴重猥褻罪的受刑人。1824年，美國紐約獄警哈迪(James Hardie)寫到，跑步機「單調的穩定構成了它的恐怖，而不是說它有多劇烈」。
英國歷史學家恩里奎斯(Ursula R. Q. Henriques)在 1972年的一篇文章中也提到了類似的看法：受刑人長時間待在跑步機上讓他們身心俱疲，監獄也越來越不把跑步機當成一種可以磨穀物的工具，而是純粹拿來虐待受刑人。
恩里奎斯寫到：「一開始跑步機會拿來磨玉米、打水，或是作為一種運動的器材。但跑步機很快變成只拿來懲罰用，也就是拿來『磨空氣』。」
隨著時間過去，英國和美國監獄都發現跑步機並不如想像中有用，還會造成受刑人死亡。獄方認為，與其讓受刑人在跑步機上受刑，不如提供教育課程或是讓受刑人到工廠中工作，製作鞋子、衣服、家具等都比較有生產力。
於是，監獄開始減少跑步機的數量，英國更在 19世紀晚期禁止監獄使用跑步機作為刑具。
雖然跑步機在監獄裡銷聲匿跡，不過它卻在 20世紀初作為一種健身器材重出江湖，更在 1970年代早期搭上了健身有氧風潮。
現在，跑步機是每家健身房必備的器材，讓人就算天氣不佳也可以在室內跑步運動，不用擔心戶外的風雨。
雖然跑步機依然令人感到無聊和痛苦，而且人們還是會因為使用不當而受傷，但最起碼，跑步機現在至少是一種人們可以選擇的「休閒」而不是酷刑了。
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圖為現代跑步機的原型，受刑人站在上面不斷踩踏