(編譯葉心嵐/綜合六日電)《洛杉磯時報》報導,史丹佛大學科學家已經在加州發現源自於印度的新變種新冠病毒,由於發現時間太短,目前還沒有正式名稱。
BBC及其他媒體暱稱為「雙重突變」變種病毒的印度新病毒,已經引起科學家注意,因為這種病毒的基因組成不只含有一種突變體,而是2種變種病毒。美國疾病防制中心(CDC)已經開始追蹤這種新變種病毒。
「我們不知道這2種突變種配在一起時,會產生哪些行為」,史丹佛大學(Stanford)臨床病毒學實驗室主任平斯基(Benjamin Pinsky)周一受訪說。
平斯基表示,印度政府最早在3月24日發現這種新變種病毒,因為大城孟買(Mumbai)所在的印度第二大邦確診人數突然暴增。新變種病毒約佔該地區確診案例的15-20%。
史丹佛實驗室在3月25日發現相同變種病毒,樣本來自舊金山灣區(San Francisco Bay Area)的確診者。
「3月25日,我們拿回基因序列,結果發現『這跟他們談論的變種完全一樣』」,平斯基說。「以如此快的速度在全球傳播,確實非常驚人,而且也讓人有點擔憂。」
平斯基指出,史丹佛實驗室目前確定一例新變種確診,還有7名疑似確診者也染上相同變種病毒。
CDC監控的其他變種病毒,並未同時含有L452R及E484Q兩種突變體。
L452R變種在加州有高知名度,因為加州變種病毒(B.1.427/B.1.429)含有這種突變體,使得新病毒傳染力更高,而且可能導致疫苗免疫力減弱。
E484Q與E484K突變相近,後者最先在南非變種病毒(B.1.351)及紐約變種病毒(B.1.526)被發現。E484K突變體也讓科學家提高警覺,因為含有該突變體的病毒,可能躲過接種疫苗或染疫後,人體免疫系統產生的保護反應。
平斯基指出,科學家現在不知道這兩種突變體結合在一起時,會產生什麼行為。「關於這2種突變體的個別資料相當多,但如果結合在一起時,是否會變得更糟?我們不知道它們會如何互相作用。」
史丹佛實驗室定期針對灣區確診者進行基因分析,篩檢最令科學家頭大的3種突變提:L452R、E484K及N501Y。N501Y突變體被視為新冠病毒傳播力增加的元兇,出現在英國變種病毒(B.1.1.7)及南非變種病毒,以及巴西變種病毒(P.1)。
科學家提醒,新變種病毒的相繼出現,突顯快速大規模接種疫苗的重要性。美國首席傳染病專家佛奇(Anthony Fauci)指出,造成紐約確診人數大增的紐約變種病毒(B.1.526)最早出現在曼哈頓的華盛頓高地區,很快就傳播到整座城市。
新冠病毒進入免疫系統不全的患者體內,「如果不能快速清除病毒,可能成為孕育變種病毒的溫床」,這代表病毒可能「在該個人體內發展,甚至變得更強大。」
「這可能是紐約B.1.526變種病毒的開端」,佛奇說。抑制新變種病毒產生的唯一方法,就是減緩病毒傳播的速度。
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