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（綜合報導）回到 19世紀的英國維多利亞時代，當時的人們雖然沒有電視，不過他們有「魔法燈籠」。根據一份最新研究，「魔法燈籠」的出現和普及比先前想的還要早。
早在 1840年代，住在英國的家庭可以到大街上租「魔法燈籠」(magic lantern)回家放投影片。「魔法燈籠」其實就是最早的投影片放映裝置，人們可以藉著一張張投影片一窺世界不同地方的風景，或是漫畫書裡的故事和當時的重大新聞事件。
此外，人們有時也會到特定場所看「放映師」(lanternist)放投影片。放映師不只是切換投影片這麼簡單，他們還會搭配生動的特效、旁白和表演，把「魔法燈籠」放映出來的故事說得豐富有趣，這一切對英國艾希特大學英文系副教授普朗基特(John Plunkett)來說，非常引人入勝。
為了更瞭解當時「魔法燈籠」有多流行，普朗基特翻閱了 19世紀成千上百張的報紙廣告，他發現書店老闆、化學家、眼鏡商、文具商都會推銷「魔法燈籠」，在報紙廣告上宣傳自己的「魔法燈籠」有多麼好，當然還有「魔法燈籠」會放映的內容與劇碼。
普朗基特說：「如果你在任何英國城鎮或城市，你可以到當地的商店街租「魔法燈籠」和投影片，這就像是轉角有一家百視達租片店一樣。」
當時，客人可以選擇自己租「魔法燈籠」回家操作，或是乾脆也把放映師一起打包帶走，讓他在家中為觀眾帶來精彩的投影片秀。
「魔法燈籠」剛開始流行時，只有家境富裕的民眾才租得起，而且只有在像聖誕節或生日這類特別的日子裡才會租。然而，隨著這類型的娛樂越來越普及，提供這種娛樂的店家也越來越多，甚至開放民眾「訂閱」成千上萬張「魔法燈籠」投影片。
普朗基特副教授說，當時人們對「魔法燈籠」的媒體消費習慣，就像今日人們訂閱Netflix一樣。
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