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拜登承諾開放疫苗專利 難以實現

拜登承諾「開放疫苗專利」

「開放疫苗」倡議支持者，在華府示威遊行

（綜合報導）「疫苗不足，豁免專利保護是唯一出路嗎？」目前多項臨床和現實數據顯示，疫苗能有效遏止新冠病毒造成的災情。例如，美國能逐步擺脫陰霾，正是因為啟動「國防生產法」加速疫苗產量，將藥廠間的死對頭湊成對，進而讓全國接種覆蓋率隨之拉升，疫情明顯受到控制，不少州也漸漸恢復往日作息。
這些科學成果讓全世界看到希望，期盼能儘早從中受惠，減少可預防的病痛和死亡、解決殘酷的不平等問題，並使社會、貿易和商業得以重新開放。
因此，當拜登政府在5月5日宣佈放棄新冠疫苗的專利保護時，等於向世界投下震撼彈。至今，在各個平台都能看到有關專利保護的正反論點；然而，在考量到現有疫苗生產商大幅增加供應，以及未來仍需冗長談判來促成世界貿易組織（WTO）的豁免成共識等因素，應該「開放專利保護」的倡議能否及時助拳這次疫情的防堵？或是將如何衝擊世界各版塊的藥物開發戰略布局？本文將提供讀者一些資訊做為參考。
在拜登宣布後，新聞媒體便針對「放棄專利保護」窮追猛打，但實際情況並非為外界所認知的放棄「所有」專利保護，當中也有媒體延伸至疫苗以外的醫藥專題，提供另一種參考面向。而針對這一點，白宮的新聞稿是這麼說的：
「政府深信知識產權保護的重要，但為了結束這次的疫情，政府支持放棄對新冠疫苗的專利保護。與WTO的文本談判是必須的，政府也將積極參與對話。而鑒於該機構（WTO）基於共識的性質和所涉問題的複雜程度，這些談判需要時間。」
當然，對於部分資深觀察員來說，這段話的多半只是「公關說辭」。迄今，美國一直以一個強硬捍衛專利的形象屹立國際，川普當政時期也反對放寬藥物智慧財產權，所以當拜登如今跳出來釋出善意，有意討論藥物智慧財產權的使用規範時，其立場改變確實令人訝異。不過「說」和「做」是兩碼子事，後續也待持續觀察美國會如何應對。
現階段而言，新冠疫苗的智慧財產權保護不至於說停就停，因為最後還是得經過WTO跟世界智慧財產組織（WPO）內部達成共識才可行，因此這個議題也勢必在今年六月舉行的WTO大會中延燒。
事實上，去年10月由南非和印度主導的疫苗專利豁免言論一出，當時由川普主導的美國政府立即表明反對。川普政府的考量是「國防」和「捍衛科技領先地位」，他們擔憂即使立意良善，國際間仍不乏會有趁虛而入，將疫苗專利挪作他用的惡性競爭對手，造成美國和發明公司的嚴重虧損。當前的拜登政府內部也有官員表示，此舉不得不考慮中俄等國在技術上獲得飛躍成長後，對美國在醫藥界領先地位的衝擊。
畢竟，歐美經年累月的研究才成就今天的mRNA疫苗，雖然專利不等同於商業機密，且這次拜登政府也沒有提及商業機密，但光是提專利已經提供了相對明確的製作步驟和關鍵材料資訊。而即便不開放專利，一切也只是時間問題。因為相較於花費大量時間和資源從零開始的先驅藥廠，只要被視為「主要對手」的中國、俄羅斯或其他對手花錢暴力破解，依然能摸索出商業機密涵蓋的生產條件。
所以，這也是先驅藥廠積極反對的原因。輝瑞公司首席執行官Albert Bourla不諱言這段期間已在研發端上投資超過20億美元，一旦放棄專利少了獲利，將對藥廠產生負面影響，尤其藥廠的營運模式主要是靠新藥的利潤來培植還在農場的候選藥物。若資金短缺，這意味著藥廠將失去開發新藥的最大本錢。。
Albert Bourla在LinkedIn給同事的一封信中寫道：「疫苗的原材料短缺，是當前造成疫苗生產的主要瓶頸...放棄專利保護，只會加劇這一問題。」
「這將引發一場全球性的原物料爭奪戰，讓缺乏實體經驗的國家打亂目前加速中的產線運作，從而危及全球疫情控制。」
雖然藥廠堅決反對，但樂施會、公眾公民組織等團體皆讚許拜登政府的表態，當中包括長期贊成智慧財產權改革的非營利性知識生態國際（KEI）董事James Love也表示專利豁免雖不是萬靈丹，但確實是重要的第一步。James Love認為一旦專利保護障礙移除，將能刺激第三方投資疫苗生產，長遠來看能幫助全球公衛福祉——若在未來碰上類似狀況時，各地都能及時反應，而不是把雞蛋都放在同一個籃子裡。

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