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（綜合報導）邁阿密大學羅森斯蒂爾海洋與大氣科學學院和倫敦動物學會（ZSL）動物學研究所的科學家們發現，通常被認為是孤獨的「流浪」物種的虎鯊，其實是一種社交物種，彼此之間有偏好。
作為同類研究中的首例，該研究還評估了虎鯊接觸誘餌潛水旅遊是否會影響其社會行為。這項研究是在一個名為老虎海灘(Tiger Beach)的地方進行的，它位於巴哈馬群島小巴哈馬海岸的西北側。該地區以舉辦鯊魚潛水活動而聞名，鯊魚被誘餌吸引，並經常在潛水遊客面前被餵食。
研究小組在三年的時間裡對虎鯊的運動進行了標記和跟蹤。然後，他們將一種叫做社會網絡分析的工具應用於跟蹤數據，以檢查虎鯊是否表現出社會群體行為，以及這種社會行為在鯊魚暴露於誘餌潛水旅遊的地點是否有差異。該研究不僅發現虎鯊形成了社會群體，而且還發現在虎鯊被潛水旅遊經營者喂食的地點，虎鯊變得更加聚集，但鯊魚之間的互動變得更加隨機，這表明社會組織的崩潰。
「鑑於虎鯊作為孤獨的捕食者在開放的海洋中一待就是幾個月，當它們在老虎海灘地區時表現出對彼此的社交偏好，這對我來說是令人驚訝的，」該研究的高級作者、邁阿密大學羅森斯蒂爾海洋與大氣科學學院的研究副教授Neil Hammerschlag說。「近二十年來，我花了無數時間在老虎海灘潛水，一直想知道這些頂級捕食者是否進行社會互動。現在我們知道了。」
潛水旅遊公司經常進行誘餌鯊魚潛水，以吸引這些動物，使遊客可以觀察它們。眾所周知，這種方法在保護主義者和鯊魚專家中引起了不同的感受，因為它可能對捕食者產生長期影響，例如改變它們的自然覓食行為。這項研究發現，虎鯊聚集在潛水點，但與這些潛水點以外的地區相比，鯊魚之間的社會偏好不太普遍。這些結果表明，給鯊魚餵食可能會擾亂它們的社會組織，但只是暫時的，因為研究發現虎鯊在潛水點外恢復了它們的社會群體。
「野生動物和人之間的界限寬度正變得越來越窄，因此，除了在曾經被認為是孤獨的鯊魚身上首次觀察到一種新的社會行為外，我們還測量了人類活動對這些捕食者的互動的影響。」 這項研究的主要作者、ZSL榮譽研究員David Jacoby說：「它們似乎對餌料喂養表現出了一定的適應性。」
掠食者的社會行為是一個重要的研究領域，因為它提供了另一個工具，幫助科學家和野生動物管理者建立一個關於它們如何生活，是什麼促使它們形成社會群體，以及它們在更廣泛的生態系統中所扮演的角色。
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