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跨越式突破！中國首次實現人工合成澱粉

中國科學院天津工業生物技術研究所蔡韜副研究員在實驗室展示人工合成澱粉樣品。

(綜合報導)糧食不需要土地種植，可以在生產車間中製造出來。如今，這個看似天方夜譚的想像正在成為可能。

日前，中國科學院天津工業生物技術研究所（以下簡稱「天津工業生物所」）在澱粉人工合成方面取得重大突破性進展，在國際上首次在實驗室實現了二氧化碳到澱粉的從頭合成。該成果於北京時間9月24日在線發表在國際學術期刊《科學》。
「這也意味著，我們所需要的澱粉，今後可以將二氧化碳作為原料，通過類似釀造啤酒的過程，在生產車間中製造出來。」天津工業生物所所長馬延和說。

將二氧化碳還原生成甲醇，再轉化為澱粉

澱粉是人類糧食的最主要成分，同時也是重要的工業原料。目前澱粉主要由農作物通過光合作用，將太陽光能、二氧化碳和水轉化而成。
長期以來，科研人員一直在努力改進光合作用這一生命過程，希望提高二氧化碳和光能的利用效率，最終提升澱粉的生產效率。
這次，天津工業生物所的科研人員就成功創製了一條利用二氧化碳和電解產生的氫氣合成澱粉的人工路線。這條路線涉及11步核心生化反應，澱粉合成速率是玉米澱粉合成速率的8.5倍。
從能量角度看，光合作用的本質是將太陽光能轉化為澱粉中儲存的化學能。因此，將光能高效地轉變為化學能並儲存下來成為關鍵。
「我們想到了光能－電能－化學能的能量轉變方式。」天津工業生物所副所長王欽宏說：「首先，光伏發電將光能轉變為電能，通過光伏電水解產生氫氣；然後，通過催化劑利用氫氣將二氧化碳還原生成甲醇，將電能轉化為甲醇中儲存的化學能。這個過程的能量轉化效率超過10%，遠超光合作用的能量利用效率。」
自然界中並不存在甲醇合成澱粉的生命過程。王欽宏說：「要想人工實現這個過程，關鍵是要製造出自然界中原本不存在的酶催化劑。」
科研人員挖掘和改造了來自動物、植物、微生物等31個不同物種的62個生物酶催化劑，最終優中選優，使用10個酶逐步將甲醇轉化為澱粉。這種路徑不僅能合成易消化的支鏈澱粉，還能合成消化慢、升糖慢的直鏈澱粉。
「也許在不久的將來，不需要種地，也能夠滿足我們對碳水化合物的需要。」王欽宏說。

在人工合成途徑構建上實現跨越式突破

不依賴植物光合作用、人工合成碳水化合物，一直是世界各國科學家的夢想。此前，華人科學家楊培東曾帶領團隊利用聚糖反應成功將二氧化碳轉化為多種單糖混合物。
「但是，他們還尚未實現複雜碳水化合物的人工定向合成。」天津工業生物所副研究員蔡韜說：「也就是說，他們的路線方法合成的是多種簡單糖類化合物的混合物，還很難定向到其中的一種。」
專家介紹，澱粉高效人工合成的挑戰主要來自低密度太陽能到高密度電能和氫能，低濃度二氧化碳到高濃度二氧化碳，以及複雜合成途徑到簡單合成途徑3個方面。此前，在眾多科研人員的努力下，前兩個問題已基本得到了解決。
「這次，我們主要在人工合成途徑構建方面實現了跨越式突破。」馬延和說。
他介紹，一是跨越了人工途徑進化的鴻溝。克服了不同來源、不同遺傳背景的生物酶之間熱力學與動力學不匹配等瓶頸，二氧化碳到澱粉的碳轉化速率和效率顯著提升；二是跨越了從虛擬到現實的鴻溝。團隊用計算機可以設計出很多條合成途徑，通過各種模塊的組裝和適配，最終篩選出了符合條件的路徑，實現了人工澱粉合成。
「經過分析鑒定，我們合成的澱粉樣品無論成分還是理化性質，都和自然生產的澱粉一模一樣。」蔡韜說。
據科研團隊介紹，在充足能量供給的條件下，按照目前的技術參數推算，理論上1立方米大小的生物反應器年產澱粉量相當於中國5畝土地玉米種植的平均年產量。
馬延和說：「這一成果使澱粉生產的傳統農業種植模式向工業車間生產模式轉變成為可能，並為二氧化碳原料合成複雜分子開闢了新的技術路線。」

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