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（編譯葉心嵐／綜合十九日電）根據統計，美國疫情爆發的第一年，約有2300萬家庭開始養寵物；再加上疫情期間在家工作的寵物主人增加，對寵物的小毛病變得更關心。疫情期間發生在醫師和護理師界的過勞及人手不足的問題，也同樣重創獸醫師，身體和心理的不堪負荷，讓許多獸醫師萌生退意。
《洛杉磯時報》報導，在2020年疫情爆發前，獸醫界就出現人力不足的問題，每天面臨道德兩難及情緒問題，讓他們和其他醫護一樣不堪負荷。根據美國勞工統計局，獸醫每年平均薪資約11萬美元，大概是照顧人類醫師的一半。
舊金山防止虐待動物協會（Prevention of Cruelty to Animals）附屬獸醫院的獸醫師吉維斯（Kathy Gervais）表示，離開診所的獸醫和技術人員太多，導致醫院必須縮短看診時間。
狗主人說，他們必須等待幾個月，才能幫狗狗預約看診，否則就要開車到距離住家更遠的獸醫院。
「讓狗狗看醫生就像上網買Coachella音樂節的票一樣競爭激烈」，1歲半黃金獵犬的主人維提特（Laura Vittet）說。「你必須在電話旁等待，你必須準備好刷新網頁，這是非常艱難的任務。」
吉維斯說她一天工作12小時，總是忙著照顧新生狗狗，和照顧快死的貓咪。在照顧寵物的同時，她也要關心他們的主人。
「對這些人來說，尤其是在這個時期，寵物是他們的愛」，她說，尤其是幫寵物打扮，親自為狗狗下廚的主人。「這是他們生存的意義，是他們生活的重心。對獸醫來說，這是非常艱難的工作。」
同理心超載和同情疲勞，對獸醫的心理健康造成影響。他們必須承受為可以救活的動物安樂死的壓力，因為主人負擔不起醫療費用。吉維斯說她平均每天處理5件安樂死，有些難過的主人會攻擊性變強、斥責獸醫或上網霸凌。
「我敢跟你打賭，如果你跟執業5年以上的獸醫聊天，他一定認識曾經自殺的獸醫」，吉維斯說。「很不幸地，我可以數出10人以上：同學、同事、我交往過的人。」
根據美國疾病防治中心（CDC）研究，每6名獸醫師就有1人考慮過自殺。一般人口統計，男性自殺機率比女性高出1.6倍，但獸醫正好相反；女性獸醫自殺機率高出2.4倍，80%獸醫是女性。
疫情爆發讓情況更惡劣。吉維斯協助推動獸醫心理健康計畫（Veterinary Mental Health Initiative）為全美獸醫提供免費團體支援及一對一協助。
這個計畫去年協助獸醫師瑪查海莉（Razyeeh Mazaheri）克服焦慮。她在芝加哥郊區診所執業，診所預約經常超過2倍或甚至3倍。身為菜鳥獸醫，瑪查海莉去年春天才從學校畢業，太多患者讓她嚇壞了。透過支援團體，她能看見其他同業分享的意見，學習如何應付日常工作。
自殺警語：珍惜生命，自殺不能解決問題，生命一定可以找到出路。 若需諮商或相關協助可撥全國自殺防制專線1-800-273-TALK (8255)。傳簡訊「HOME」到741741向危機簡訊專線協助。
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