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（綜合報導）一項大型國際調查表明，龜不僅壽命特別長，許多種類的龜幾乎不會隨著時間的推移而衰老。研究揭示了為什麼其他變溫動物（如蠑螈）會衰老，而有的龜的機體卻幾乎不會退化。
報導稱，190歲高齡的亞達伯拉象龜「喬納森」已經正式成為地球上已知最古老的陸地動物。它的長壽令人印象深刻，但並不例外，因為其他百歲龜的案例表明，對它們來說，歲月確實不會留下痕跡。它們衰老之緩慢是生物學中最有趣的研究方向之一，是一種進化優勢。國際研究團隊本周試圖在發表於《科學》雜誌上的兩份研究報告中闡明其機制，一百多名科學家參與了這一研究。
報導還稱，這是迄今為止為了解這些動物衰老過程而進行的最雄心勃勃的研究，該研究表明某些種類的龜似乎避免了衰老，即避免機體隨著年齡的增長而逐漸退化的過程。這是龜身上獨一無二的能力。
報導指出，在想知道龜這種能力的源頭的背後，是科學家希望將所學到的知識外推到人類衰老中的願望。研究的合著者、美國賓夕法尼亞州立大學生態學研究大衛·米勒指出：「如果我們能夠瞭解是什麼讓一些動物衰老得更慢，我們就可以更好地了解人類的這一過程，並為爬行動物和兩棲動物制定保護策略，其中許多正受到威脅或瀕臨滅絕。」
研究人員發現，與鳥類和哺乳動物相比，研究組動物的衰老速率具有更大的多樣性。變溫動物（Ectotherm）的壽命（以首次生殖後的年數進行估計，那時95%的成年者已經死亡）範圍為1歲到137歲不等。相比之下，靈長動物的壽命範圍在4歲到84歲之間。
作者還在許多龜類動物、某些蠑螈和喙頭蜥中幾乎沒有發現衰老的跡象。保護性適應和生活史策略－－如龜類的骨包殼和相對緩慢的生活節奏－－有助於解釋這些長壽物種可忽略不計的衰老過程。
科學家們的一個結論是，大多數龜類所具有的硬殼特徵有助於減緩它們的衰老，甚至在某些情況下實際上可以阻止其衰老。科學家們還看到了其他保護元素，如刺或毒液，如何讓其他一些動物衰老得更慢。它們比沒有這些物理保護的動物活得更長。
報導稱，關於溫度調節機制的抗衰老作用也眾說紛紜。一般認為，由於變溫動物需要外部溫度來調節體溫，因此通常具有較低的新陳代謝，因此變溫動物比恆溫動物衰老得更慢。「例如，人們傾向於認為老鼠衰老得快是因為它們的新陳代謝高，而龜衰老緩慢是因為它們的新陳代謝低。」米勒說。
然而，最新的研究結果表明，除了龜以外，研究人員在其他多種變溫動物中發現，代謝率低並不意味著衰老速度慢。與體型相似的恆溫動物相比，各種變溫動物的衰老速度和壽命有高有低，差異很大。
「我們發現沒有證據支持較低的代謝率意味著老化更慢的觀點」，米勒說，「這種關係只適用於龜，這表明它們在變溫動物中是獨一無二的」。
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