(華盛頓十三日電)白宮今天制定一項應急計劃,旨在確保在美國鐵路系統關閉的情況下,仍能交付關鍵貨物,同時再度敦促鐵路當局和工會達成協議,以避免停工影響貨運和客運服務。
此舉是正值國會感到壓力,要求白宮介入,以避免若未達成協議,最快可能在本周五發生的勞務中斷,鐵路公司表示,停工可能使美國經濟每天損失20億美元。美國客運鐵路公司Amtrak今天開始取消四條長途線路的列車,並警告將進一步削減服務。
白宮一位不願透露姓名的官員告訴路透社,白宮正與包括卡車司機和航空托運人在內的其他運輸方式合作,「看看他們如何在鐵路關閉的情況下介入,並保持貨物運輸。」
面對全國鐵路大罷工將導致供應鏈中斷,包括污水處理廠和發電廠的原物料以及民生用品的運輸,白宮官員13日抓緊審議各種應急方案,並與航運、貨運和物流業界溝通,試圖利用高速公路、港口和水路運輸來減少鐵路罷工造成的損失,和保證食品、能源及重要醫療品等重要物資的供應。
在一個總統委員會提出建議後,工會已獲得了大幅加薪,現在他們正在推翻要求員工隨時待命,而且大多數時間都可以工作的工作規則。
白宮已表態,「鐵路關閉是不可接受的,將傷害美國工人、家庭和企業,他們必須採取行動避免這種情況。」
廣泛的鐵路中斷可能會扼殺食品和燃料的供應,引發交通混亂及讓通貨膨脹惡化。
這位官員說,拜登總統、內閣成員和高級政府官員周一與工會和鐵路公司接觸,試圖避免停工,並在今天早上進行更多高級別的接觸。
官員說,一個關鍵問題是確保「依賴鐵路運輸的重要危急材料的持續分銷,例如用於水處理廠的氯氣。」
鐵路公司上周表示,他們將停止運輸危險材料,例如用於化肥的氯和化學品,以便在鐵路交通中斷時,不會被困在不安全的地方。
包括聯合太平洋鐵路公司(Union Pacific)、伯克夏哈撒韋公司(Berkshire Hathaway)的BNSF、CSX和諾福克南方鐵路公司(Norfolk Southern)在內的鐵路公司,必須在周五午夜過後一分鐘之前,與代表約60,000名鐵路工人的頑固工會達成初步協議。如果不這樣做,就會為工會罷工、雇主停工,以及國會干預敞開大門。
眾院多數黨領袖、民主黨眾議員史坦尼•霍耶(Steny Hoyer)表示,如果未能達成協議避免鐵路營運關閉,國會可以介入並通過立法解決問題。
史坦尼•霍耶說,「我們希望避免嚴重的鐵路罷工。」
自1992年以來,美國全國範圍內的鐵路服務從未停運,當年主要貨運鐵路曾關閉兩天。在過去六年,鐵路裁員近百分之30後,鐵路公司正努力重建員工隊伍。
對於工會、鐵路公司、托運人、消費者和拜登來說,政策正處於敏感時刻,拜登在7月任命一個緊急委員會,以幫助打破僵局。拜登一直是Amtrak的長期支持者,幾十年來,他一直是代表特拉瓦州的聯邦參議員,他過去都是乘坐鐵路往返華盛頓。
美國鐵路佔貨物運輸量近百分之30,並維持Amtrak用於客運鐵路約百分之97的軌道。
Amtrak員工不受影響。但是,Amtrak在東北走廊以外的21,000英里(約為33,800公里外,幾乎所有鐵路都由貨運鐵路擁有、維護和調度。
汽車製造商表示,停工可能會迅速影響出售汽車零售商展示廳。豐田表示,如果發生罷工,它將不得不儲存車輛,許多地點將在生產後的兩到四天內用完儲存。
代表處理美國百分之70以上穀物公司,全國穀物和飼料協會(National Grain and Feed Association)表示,隨著美國許多地區秋季收成的加速,鐵路停運將造成麻煩。
該協會在一份書面聲明中說,「如果沒有鐵路服務來運送這些農作物,許多設施將開始滿負荷,並且他們可以從生產者那裡獲得的貨物,也可能會受到限制,整個食品和農業供應鏈的經濟損失,將是迅速而嚴重的。」
明天中午,Norfolk Southern將停止接收「多式聯運貨物」(intermodal cargo)。這是一種通過船舶、卡車和鐵路運輸組合運輸的貨物。這些貨物包括消費品和電子商務包裹,占美國鐵路運輸量的近一半。
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