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（綜合報導）新近紀時期歐亞大陸哺乳動物交流頻繁，出現了大量的共有屬種，這其中尤以犀類的地史分佈範圍最為突出。近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員團隊在國際學術期刊《解剖記錄》(The Anatomical Record)上發表文章，記述了山西省沁縣新發現的犀牛化石。
現代犀牛以其龐大的身軀、暴躁的脾性和獨特的皮質犀角為特點，無論是在動物園或是野外，都是研究者關注的對象。
額鼻角犀屬蘇門答臘種Dicerorhinus sumatrensis，簡稱蘇門答臘犀，在鼻端和額頂各發育有1個角，已知僅分佈在東南亞地區。100多年前，古生物學家曾嘗試尋找現生蘇門答臘犀的祖先。瑞典古生物學家林斯頓（T. Ringstr？m）最初記述產自河南洛陽盆地和山西保德盆地的化石時，將其中的犀牛材料歸入額鼻角犀屬東方種Dicerorhinus orientalis，認為其從歐洲起源，途徑東亞，演化為如今東南亞的蘇門答臘犀。但是，這些材料在屬種的分類位置上備受質疑，目前有兩個觀點。一個觀點是根據這些歸入東方種的材料建立林氏種，並認為該種與現生蘇門答臘犀形態差別很大，與後者並不是同一屬的類型，將其歸入列角犀屬（Dihoplus），即林氏列角犀D. ringstroemi。另一個觀點認為，這些材料與產自歐洲的上新犀屬大鼻種（Pliorhinus megarhinus）的材料形態相同，是後者晚出的同物異名。
該文報導的林氏列角犀頭骨化石產自山西沁縣，化石地點位於榆社-武鄉-沁縣盆地的南部，或者稱為榆社盆地的一個次級盆地。
通過與榆社盆地地層的對比，沁縣含列角犀的層位屬於新近紀晚期。新材料提供的證據表明，林氏列角犀與產自歐洲中部的大鼻上新犀不同。首先，當然是鼻骨沒有那麼寬大，鼻角也就沒有那麼大。其次，其前頜骨發育有弱小的門齒，上頰齒的頰側壁發育有弱的後尖肋，而後者更加進步。研究者們認為，林氏種是一個獨立的有效種，歸入列角犀屬是合理的。列角犀屬與上新犀屬有較近的親緣關係，但與蘇門答臘犀的關係比較遠。蘇門答臘犀的祖先在新近紀漫長的演化過程中並沒有離開森林，也並沒有太多的形態方面的適應性變化，是現生犀牛中最為古老的一個。該研究進一步證實，產自東亞的林氏列角犀不是蘇門答臘犀的祖先，後者的起源歷史仍然是未解之謎。
該研究受國家自然科學基金、中國科學院先導專項等項目資助。
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