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（綜合報導）科學家們記錄了地球歷史上五次重大的大滅絕事件，在此期間，至少四分之三的生命滅絕。但是，隨著人類清理棲息地、滅絕物種和改變氣候，我們現在是否處於第六次大滅絕？
許多研究人員聲稱第六次大滅絕正在進行，其中一個團隊在科學研究中描述了「生物滅絕」和「生命之樹的毀滅」。然而，其他人認為，大滅絕還沒有開始。
夏威夷大學的研究教授Robert Covie告訴《現場科學》，嚴格來說，在大規模滅絕真正發生之前，你不能宣佈它——一旦75%的物種消失。
Cowie領導並發表在《生物評論》雜誌上的2022年一項研究估計，自1500年以來，多達13%的已知物種已經滅絕，遠低於75%的大滅絕閾值。
「這還沒有發生，」他說。
一些研究人員估計，我們將在10000年內達到75%的閾值，而其他研究則得出結論，我們可能在幾個世紀內達到這一嚴峻的里程碑——如果情況變得更糟，時間可能會更短。
根據倫敦自然歷史博物館的數據，大滅絕發生在不到280萬年的短地質時期內。達到大滅絕閾值可能需要幾個世紀到幾千年的時間，這完全在這個時間範圍內。因此，如果你把這些估計視為預測性的，研究人員可以認為這一事件已經開始了。
「我們正在實時目睹第六次大滅絕，」加州大學伯克利分校綜合生物學榮譽退休教授Anthony Barnosky在一封電子郵件中告訴Live Science。
研究估計，物種目前的滅絕速度是正常背景滅絕速度的100到1000倍，這是根據化石記錄中物種進化和滅絕的時間計算的。Covie說：「我認為，隨著我們對地球的破壞越來越多，這一比率還會上升。」
巴諾斯基指出，物種滅絕率可能掩蓋了野生動物數量的快速下降，因為在最後一個個體消失之前，我們不會將物種算作滅絕物種。物種通常在最後一次出現在野外幾十年後被宣佈滅絕，而其他物種則在大多數種群死亡時堅持採取保護措施。
巴諾斯基說：「自從我出生以來，我們已經殺死了地球上近70%的野生動物。」。「顯然，如果不使第六次大滅絕成為現實，這種情況就不會持續太久。」
世界自然基金會2022年的一份報告發現，1970年至2018年間，受監測的哺乳動物、鳥類、兩棲動物、爬行動物和魚類的脊椎動物數量平均下降了69%。這個數字是全球平均水平；拉丁美洲的地區跌幅最大，達94%。此外，這個數字還不包括數量更多的無脊椎動物。
關於無脊椎動物數量減少的數據還缺乏，但一些群體遭受了驚人的損失。例如，2015年Cowie與人合著並發表在《保護生物學》雜誌上的一項研究強調，由於入侵物種和棲息地的喪失，夏威夷的Amastridae蝸牛數量減少。在歷史上居住在夏威夷的282種物種中，研究人員只能確認15種仍然活著。「這是一次大滅絕，」考伊說。
巴諾斯基將生物多樣性的銳減和迅速蔓延的大滅絕描述為「壞消息」。但他表示，拯救大多數即將滅絕的物種，從而阻止我們達到第六個大滅絕閾值還為時不晚。
巴諾斯基說：「儘管我們正在以驚人的速度消滅種群和物種，但我們還沒有完成這項工作。」。「我們仍然有機會扭轉局面，但機會之窗正在迅速關閉。」
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