(綜合報導)美國海軍陸戰隊提出新的戰區運補構想,設計一種無人駕駛的運輸滑翔機,最多可以運送700磅重(317公斤)的物資到前線,全機由膠合板製作,屬於一次性的耗材,不能回收再使用。 科技光譜網(spectrum.ieee)報導,大家都知道美國特種部隊經常進行前鋒打擊與敵後作戰任務,因此他們出發時多半是是輕裝出動,所攜帶的彈藥與物資都有限, 需要後續的空投補給讓他們穩住陣地,但是在許多情況下派飛機或是或直升機以降落傘空則太危險了,因此美軍一直在思考新的補給方式。 隷屬美國陸戰隊的戰爭實驗室(Warfighting Laboratory)提出名為「特種空運」(TACtical Air Delivery, 縮寫:TACAD)的無人滑翔機,機身使用建材行都買的到的廉價膠合板製成,以及一些簡單的GPS、無線電零件與控制翼面,來導引滑翔機的降落位置,無人機在落地之後就會破損,但這也無妨,因為重點是物資。整架無人滑翔機的製造成本在1500美元到3000美元之間。目前戰爭實驗室正在建造TACAD的小尺寸模型,最終版本將是模型的兩倍大,可以運載大約20立方英尺(0.5立方公尺)的貨物。 目前美軍向偏遠地區提供物資的最常見方法是使用「聯合精準降落傘」(Joint Precision Airdrop,縮寫:JPADS)。每個JPADS由一套以GPS系統和電池組所控制的自動傘,可承載10,000磅(4500公斤)的貨物。它的降落範圍是離開飛機之後的大約50公尺範圍內。 究竟是無人滑翔機(TACAD)性能好?還是科技降落傘(JPADS)比較好?這是個值得討論的話題,戰爭實驗室認為,無人滑翔機的滑翔距離遠,因此運輸機不需要過於進入敵境即可執行空投任務。 研發滑翔機的摩根.克羅斯曼上尉(Lt. Morgan Grossman)說:「JPADS只是一個花哨的降落傘,雖然它的載貨量較大,但是它只能下降。你可以把它們從飛機上掉下來,因此那架飛機還是需要闖入敵境才能空投。另一方面,(TACAD可以輕鬆滑行數十英里遠,這意味著載人飛機可以將其從安全的空域空投,目標滑行比為15:1,也就是飛機從30,000英尺(9144公尺)的高度投下後,滑翔機可以滑翔30至70英里(48至112公里)的有效範圍。) 歷史上,軍用滑翔機並不是新鮮事,在二戰期間,歐洲戰場上就大量把無聲的滑翔機投入作戰當中,多半是由飛機來拖帶起飛,再放掉繩索滑翔進入敵陣。但是無人機非常計較載重,加入又難以控制,因此搭乘滑翔機的步兵們往往死傷極大,後來直升機發展成熟,無人機也就退出特種作戰的戰場了。 TACAD無人機滑翔機的全尺寸原型應在2018年開始飛行試驗,到時就知道滑翔機是否會重新投入戰場。
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