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（本報綜合報導）失智症研究新突破！國家衛生研究院昨發表研究指出，透過動物實驗發現，失智果蠅腸道受到感染，會加速失智症病情惡化，因此若維持腸道健康，可能有助於延緩失智症，但有待進一步研究證實。
國衛院分子與基因醫學研究所研究員莊志立表示，失智症是一種神經發炎，造成腦神經細胞死亡而影響大腦運作的疾病，不只會行為變異，甚至可能致命，目前尚無藥物可減緩或治癒病症。
莊志立解釋，人體除了頭部的大腦外，腸道素有「第二大腦」之稱，不只與大腦一樣神經密佈，會產生神經傳導物質，且存在超過500種菌屬種類，數目約為10兆個。已有研究發現，腸道感染有害細菌，不只會造成腸道自身疾病，也會引發肝、膽、大腦與心臟等其他器官的發炎反應。
莊志立說，近來許多研究顯示，大腦與腸道之間有密切關聯，像是憂鬱症或精神分裂症也與腸道菌相失衡有關，只是機制尚不清楚，因此研究團隊進一步假設腸道感染會加速失智症病程，因此選擇與人類大腦、腸道類似，但壽命短、老化快，有利於研究的果蠅進行實驗。
歷經5年研究發現，針對失智果蠅餵食腸道桿菌破壞其腸道菌相平衡，會加速病情惡化，不只行動能力變差且壽命縮短，經探討機轉，原來是腸道感染後，會提升體內免疫血球細胞移動能力，而失智大腦的氧化自由基，會吸引免疫血球細胞朝腦部前進，就會使大腦產生大量會促進發炎的細胞激素與氧化自由基，導致腦神經細胞死亡，因此病況加劇。
莊志立說，此研究發現，腸道與大腦之間的免疫溝通，是一種控制大腦發炎與神經退化性的重要機制，因此腸道健康可能影響大腦運作，或許避免腸道感染有助於延緩失智症病情惡化。未來若進一步證實，有機會透過調控腸道功能，改善大腦健康來治療失智症，為治療策略提供另一種思維。
相關研究成果已於上個月刊登在知名國際期刊《自然通訊》上；莊志立提醒，保持良好的生活習慣，像是注意飲食攝取足夠的膳食纖維，並且養成規律運動等，均可促進腸道健康。
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國衛院研究團隊曹姿萱（左起）、莊志立、吳師誠從失智果蠅的模式中發現，腸道感染會使失智症病情惡化。