(綜合報導)想像一下,如果小行星碰撞地球,並未導致恐龍滅絕消失,之後隨著時間推移,將會出現怎樣的變化?它們的存在如何影響人類在內的哺乳動物呢? 6600萬年前一顆15000米直徑的小行星碰撞地球,造成我們現今無法想像的一場災難!這顆小行星碰撞產生的破壞性,相當於大約100億顆廣島原子彈爆炸,一顆巨大的放射性火球在每一個方向燃燒了數百公里,並引起了全球性海嘯。甚至地球大氣層也開始燃燒,體重25公斤以上的陸地動物無法倖存這場災難,事實上,全球大約75%的物種都滅絕消失了。對於恐龍世界而言更是滅頂之災,所謂的「非鳥類恐龍」沒有生還的希望,只有一些體形較小、長有羽毛的小型飛行恐龍能夠逃離災難現場。 「如果恐龍沒有滅絕,就像我們人類祖先對付劍齒虎一樣,早期人類需要對付迅猛龍和阿貝爾龍的攻擊!」 如果歷史發生變化,恐龍世界未在小行星碰撞事件中消失隕落,將會發生怎樣的變化呢?如果未碰撞現今墨西哥尤卡坦半島,或者碰撞時間提前幾分鐘呢?研究人員在近期播放的英國廣播公司紀錄片《恐龍滅絕之日》中進行了相應描述,包括美國德克薩斯州大學地質學家肖恩·古利克(Sean Gulick)的科學家指出,如果小行星或早或遲一些時間碰撞地球,不是碰撞在尤卡坦半島淺水域,而是碰撞在太平洋或者大西洋深海區域,海洋將吸收大量碰撞力,限制富含硫磺物質的噴發,如果這些小行星碰撞物質噴發,會導致地球大氣層「窒息」數月或者數年時間。 如果是這樣的話,仍然會有一場災難,面臨著地球物種大滅絕,但是一些體形較大的恐龍可能倖存下來。思考這種備選時間軸是一個非常有趣的實驗觀點,恐龍科學家們非常熱衷於推測,如果是那樣的話,恐龍會存活到現在嗎?是否可能進化形成新的恐龍物種?恐龍是否會形成類似人類的智力等級?哺乳動物是否會躲藏在黑暗陰影環境中?人類是否會進化?像2015年迪斯尼公司電影《好恐龍》中描述的人類找到一種方法,能恐龍共同生存在一起。 一些研究人員認為,即使沒有小行星碰撞地球,恐龍的地球統治時代也會終結!英國布里斯托爾大學古生物學家麥克•本頓(Mike Benton)說:「我的觀點有點兒不太正統,恐龍因為氣候變冷終究難逃滅亡的命運。6600萬年前正值白堊紀末期,我們知道那時哺乳動物出現了多樣化發展,而恐龍物種數量已持續減少了4000萬年。」 本頓認為,哺乳動物仍會最終取代恐龍,他在2016年一份研究報告中指出,恐龍在取代滅絕物種方面,要比哺乳動物更慢。其他專家持不同觀點,美國馬里蘭大學帕克分校肉食性恐龍研究專家湯姆·霍爾茨(Tom Holtz)指出,我們認同6600萬年前一些恐龍物種會滅絕,其原因歸咎於印度德干地盾的火山噴發和熔岩流活動。但是他表示,這並沒有什麼影響,一旦進入古新世和始新世時期,對恐龍生物學的影響將逐漸減少,白堊紀時期的恐龍世界會自然適應和過渡到這一時期。 英國愛丁堡大學斯蒂芬·布魯薩特(Stephen Brusatte)強調稱,歷經1.6億年的氣候變化,它們能夠多樣化發展很好地適應地球環境,在白堊紀末期,恐龍仍具有很好的適應能力,這並不是一個日漸衰落至滅絕的標誌時期,只是小行星碰撞促使恐龍滅絕,當時恐龍物種仍有大量進化潛能跡象。 假設恐龍可以存活下來,哪些因素可能影響它們的進化?氣候變化或許是第一大障礙,5500萬年前處於「古新世-始新世氣候最暖期」,當時全球平均氣溫比現今高8攝氏度,地球大部分地區均覆蓋著雨林。 在這個擁有豐富植被的「溫室世界」裡,很可能大量長頸蜥腳類恐龍生長速度非常快,在較年輕階段開始繁衍後代,並且體形開始縮小,一些「矮蜥腳類動物」(比牛略大一些)在白堊紀末期已出現在歐洲島嶼上。白堊紀中期現今南美洲境內最大的雷龍身體達到40多米長,比兩架噴氣式飛機更重。 「或許我們發現白堊紀末期恐龍體形出現整體性縮小,中生代巨型恐龍可能會消失。」
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