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（綜合二十一日電）夏天愈來愈熱，威脅到愈來愈多城市居民的健康，促使美國各地城市尋求創新方法，以協助最脆弱的居民保持清涼和安全。科學家說，除非迅速採取行動遏制氣候變遷，這種危險會愈來愈嚴重。
法新社報導，國家氣象局說，酷熱已成為全美極端天氣事件的頭號殺手，1987到2016年每年平均有131人因此喪生，比水災和颶風更可怕。
城市遍布的柏油和混凝土路面會吸收和輻射熱氣，使整個城市有如巨大的烤箱。這種城市熱島效應可能使白天溫度提高華氏五度，夜間溫度更可能比鄉野地區高出22度。
結合溫度和濕度的熱氣指數一超過95℉，人體就很難靠排汗散熱，讓人很容易中暑，對老年人更是危險。酷熱也會加重心臟病等原有的健康問題。
有關人員正忙著尋找解決方法。芝加哥、洛杉磯和紐約等各地城市都在推動對抗城市熱氣的計畫，包括把平坦屋頂漆成白色以反射日光和為住宅降溫；大量種樹；用能加速降溫的材料取代黑色路面。
研究顯示熱氣並非一視同仁；紐約市結合各社區的熱氣和社經情況描繪地圖，顯示熱浪來襲時，南布朗士、中布碌崙和曼哈頓的哈林區等貧窮社區居民喪生的風險最大。
研究結果也發現有錢就有能力保持清涼；例如，在7月平均日間104℉的鳳凰城，社區住家平均所得每高出1萬元，戶外溫度就低半度。擁有草木蔥蘢庭院的富裕社區，空氣比較涼爽，樹木較少的貧窮社區白天會累積熱氣。
室內關係更重大。低收入家庭為了節省電費不太敢開冷氣，可是沒有空調室內溫度經常比外面高出華氏20度，而大部分中暑喪生的事件都發生在室內。
但是，冷氣機雖能提供清涼，卻也會助長戶外的熱氣。城市熱島效應可能約有五分之一來自冷卻系統和汽車排放的熱氣
新科技未來可能協助解決這種問題。科學家正研究新的冷卻材料，包括能夠反射日光的漆料和屋瓦，以及能反射日光並協助物體釋放熱氣的玻璃聚合物。
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酷熱的溫度已成全美極端天氣事件的頭號殺手。