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郭志明
致力維護亞裔弱勢權益
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(記者程果兒專訪)
他表示目前美國主流社會仍沒有完全聽到亞裔社區的聲音,他還會繼續致力於這項事業,繼續幫助所有需要幫助的亞裔人群。
亞美公義促進中心-洛杉磯(前稱為亞太美法律中心),是全美國最大的為亞裔美國人、夏威夷原住民、太平洋島民提供法律及公民權利服務的機構,1983年在洛杉磯成立,每年服務超過15000位人士及機構,透過直接服務(direct services)、影響性訴訟(impact litigation)、政策宣傳(policy advocacy) 、領袖培訓及能力提升(leadership development and capacity building)來幫助亞裔美國人、夏威夷原住民和太平洋島民社群中弱勢的民眾,同時也為他們在公民權利和社會正義等議題上爭取權益。
亞美公義促進中心總裁兼執行總監郭志明(Stewart Kwoh)已投身這項事業三十多年,談起這一路走來,他頗有感慨。郭志明的母親鄧如鴦(Beulah Quo)是早年好萊塢第一代華裔知名演員,其勇敢的個性給郭志明帶來很大影響,也促使郭志明走上法律和維權的道路。
郭志明於1974年畢業於加州大學洛杉磯分校(UCLA)法律專業,在社區法律組織積累工作經驗之後,他於1983年開設了自己的法律事務所,主要幫助亞裔美國人處理法律糾紛,當時他發現美國的亞裔社區在法律問題上有很大需求,於是向政府申請將自己的法律事務所變成了非盈利機構「亞太美法律中心」,更好的幫助亞裔弱勢群體爭取利益,當時獲得了趙美心、伍國慶夫婦的大力支持。
郭志明說自己經手的第一個大案子是當時轟動全美的「陳果仁案」。1982年6月23日,華裔青年陳果仁(Vincent Chin)在底特律街頭,被兩名失業的白人汽車修理工誤以為是日本人,用棒球棍將他暴打致死,因為他們憎恨大量進口的日本汽車造成美國汽車工人失業,但在兩名兇手僅以「誤殺」罪名被法庭輕判罰款3780元和緩刑3年。
這起臭名昭著的仇恨犯罪案和法庭判審不公,激起了亞裔社區的極大憤慨,洛杉磯、三藩市、底特律、紐約和華府掀起抗議浪潮,成為美國亞裔民權運動的發端,郭志明30年前接下的第一樁案,就是幫助陳果仁的母親陳麗麗打這場民權官司,他走上街頭髮表演說,動員亞裔社區抗爭,為受害人伸張正義,要求還死者一個公道。
1999年初,華裔女作家李麗珠將陳果仁命案改編成話劇搬上舞台 ,2月底在洛杉磯「東西劇場」上演,飾演陳果仁的母親的演員,就是郭志明的母親鄧如鴦,郭氏母子分別走上法庭和舞台,為陳果仁伸張正義,也成為亞裔社區維權的佳話。陳果仁命案引發的亞裔第一次全國性抗爭運動,尋求司法正義,也成為亞裔民權運動的發端,影響深遠。
從此亞太美法律中心也蓬勃發展,到今日從最初的20多名員工,已發展到近百名員工和600多名義工,合作夥伴遍佈華府、芝加哥、三藩市、亞特蘭大等地,在橙縣和州府沙加緬度都有辦公室,提供的服務除了法律咨詢,也涵蓋醫療、教育等各個方面,致力於為亞裔族群擴大自己的聲音。郭志明說,自己的興趣就是幫助別人,多年來致力於幫助需要幫助的人,自己感到很開心,他說亞美公義促進中心的宗旨就是「讓每個需要法律援助的人都可以有律師。」
對於亞美公義促進中心目前的主要目標,郭志明說是公民入籍和註冊選民,郭志明說,「美國是一個由移民創建的國家,迄今仍然依賴移民做出貢獻而繼續發展,對許多亞裔民眾而言,離開祖國追求更美好機會的決心戰勝了對未來一無所知的恐懼。」因此亞美公義促進中心最近推出了「無限機會,現在就成為公民」活動,結合非營利機構、政府和媒體,提醒移民申請成為公民,才能享受各種福利,使自己的家人親屬在美國團聚,開始新生活。
另外面臨今年的總統大選,郭志明希望向亞裔族群傳遞一個信息:選誰不是最重要的,重要的是登記稱為選民,寄出選票,讓美國政府直到亞裔族群的存在,發出亞裔的聲音,這樣才有利於亞裔族群爭取自己的利益。郭志明提醒華裔,可撥打亞美公義促進中心的中文熱線電話:800-520-2356,也可打總機要求中文服務213-977-7500,將有專人指導如何成為登記選民的步驟。
經過三十多年努力,亞美公義促進中心已經幫助亞裔社區大大擴大了自己的權益,但郭志明仍然認為亞裔社區得到的重視還不夠,「要獲得主流政府的支持和資源都不容易,主流社會還不知道亞裔社區有這麼多問題」,郭志明表示自己講繼續致力於為亞裔社區維權,以及幫助亞裔社區發聲。
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