Thursday, April 18, 2024  

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陶哲軒

華裔數學天才 被譽數學界的莫札特

(記者榮欣專訪)

華裔天才數學家陶哲軒(Terence Chi-Shen Tao),童年時期即天資過人,24歲成為加州大學洛杉磯分校UCLA的數學系終身教授,31歲獲菲爾茲獎。

華裔數學家陶哲軒1975年生於澳洲,在幼年時期便展現出數學天分,陶哲軒在7歲進入高中就讀,9歲進入福林德斯大學,曾於1986、1987、1988年入選國際數學奧林匹亞競賽澳洲代表隊,分別獲得銅、銀、金牌,創下最年輕(13歲稚齡)獲得數學奧林匹亞競賽金牌的紀錄,至今無人能打破。

陶哲軒在16歲獲得學士學位,17歲獲得碩士學位,他在20歲獲頒普林斯頓大學博士,21歲起任教於加州大學洛杉磯分校(UCLA)數學系,他從24歲起在加利福尼亞大學洛杉磯分校擔任教授,陶哲軒除了使用英語,還會說粵語,31歲更獲頒有「數學界的諾貝爾獎」之稱的費爾茲獎(Fields Medal),是繼1982年的丘成桐之後獲此殊榮的第二位華人,被喻為「數學界的莫札特」。

陶哲軒兩歲的時候,父母就發現這個孩子對數字非常著迷,還試圖教別的孩子用數字積木進行計算,3歲半時早慧的陶哲軒被父母送進一所私立小學。然而研究天才教育的新南威爾士大學教授米那卡.格羅斯(Miraca Gross)在陶哲軒11歲時出版的一篇論文中寫道,陶哲軒的智力明顯超過班上其他孩子,但他不知道怎麼與那些比自己大兩歲的孩子相處,而學校的老師面對這種狀況也束手無策。

陶哲軒的父親陶象國(Dr. Billy Tao)是兒科醫生,出生於上海,1969年香港大學內外全科醫學士畢業,母親梁蕙蘭(Grace Tao)是香港大學物理及數學一級榮譽畢業,曾在香港當中學數學老師,兩人在香港大學結識,1972年舉家移民澳洲,是第一代澳洲香港移民。

陶哲軒目前主要研究調和分析、偏微分方程、組合數學、解析數論和表示論。目前他與妻子勞拉(Laura)和兒子威廉(William)住在美國加利福尼亞州洛杉磯。

陶哲軒在2000年獲得塞勒姆獎,2002年獲得博謝紀念獎,2003年獲得克雷研究獎,以表揚他對分析學的貢獻,當中包括掛谷猜想(Kakeya conjecture)和陶哲軒在2004年發表了一篇論文預印稿,宣稱證明了格林-陶定理,即存在任意長的素數等差數列,格林-陶定理(Green-Tao theorem)是本·格林和陶哲軒於2004年證明的一個關於素數組成的等差數列上的定理。

2005年獲得利瓦伊·L·科南特獎,2006年8月22日,陶哲軒在西班牙馬德里的國際數學家大會獲得菲爾茲獎,並於2006年8月23日在國際數學家大會做了一小時報告,同年獲SASTRA拉馬努金獎,2012年獲克拉福德獎,2014年榮獲數學突破獎,得到獎金300萬美元,2015年9月17日,他宣佈證明了保羅·埃爾德什的埃爾德什差異問題存在,這個困擾學術界80多年的問題。

陶哲軒是華裔數學天才、目前數學界響噹噹的人物,也是極受學生歡迎的UCLA數學教授,多年來對許多數學資優生、數學家和教育工作者帶來很大啟發,陶哲軒用中學生的語言講數學,優遊於數論、代數、歐幾里得與解析幾何等數學領域,處處可見對他對數學之美的讚歎與樂趣。

他舉出一個個實際例子,教導大家從瞭解問題開始,進而分析問題的本質、討論各種解法的優劣、剔除不合適的方法,最後使解題技巧逐漸浮現,並提供許多有趣的練習題,藉由分享自己的經驗、觀察和思考問題的角度,帶領大家一起享受解題的樂趣,無論是中學生與老師、數學系學生或愛好數學的人,都可得到很大的收穫。

洛杉磯加州大學物質科學學院院長、數學教授陳繁昌(Tony Chan)表示,像陶哲軒這樣的人數十年才出一個。他解決了幾個數學領域中困擾別人多時的重要問題。他就像莫札特,數學是從他身體中流淌出來的,不同的是,他沒有莫札特的人格問題,所有人都喜歡他,他是一個令人難以置信的天才,還可能是目前世界上最好的數學家。

陶哲軒曾表示,自己首先是一個澳大利亞人,他喜歡澳大利亞的肉餡餅和板球,以及澳大利亞隨和、坦誠和無拘無束的文化,由於不會中文,陶哲軒無法直接瞭解中國文化。不過,父母的中國背景多少對他產生了一些間接影響。在自己成長過程中,中國和澳大利亞文化對我都有薰陶,,陶哲軒從中國文化裡學到的一點是保持謙遜,從不自大。

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