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Benson Tsai
台裔火箭工程師Benson Tsai 棄SpaceX 賣披薩 美食來自機器人
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(記者程果兒專訪)
在洛杉磯縣Hawthorne的一個辦公園區，由一群火箭科學家製造的披薩機器人正在製作披薩，而對於前SpaceX台裔工程師Benson Tsai來說，讓火箭進入外太空，和民眾能在洛杉磯街頭獲得熱騰騰的新鮮披薩，具有同樣的挑戰性。
來自哈仙達崗（Hacienda Heights）台裔家庭的Benson Tsai表示，披薩是小時候家中唯一允許吃的美式食物，在SpaceX工作五年後，他開始有了自己創業的想法，2019年Benson Tsai和另外兩位同事離職共同創辦「恆星披薩（Stellar Pizza）」，並延攬其他23位SpaceX前員工加入團隊，包括工程師與廚師，共同打造一台可裝入卡車後部的自動化、非接觸式的披薩製作機。
他們開發出一台可以安裝在餐車上的全自動化披薩機，讓披薩從麵團壓成餅皮、撒上餡料和醬汁、烘烤出爐等所有製程全都由餐車車廂上的各種機器手臂依序處理，5分鐘就會出爐一個熱騰騰披薩，機器會先將披薩麵團壓製成圓形，然後放上醬汁和其他食材，接著置入高溫烤箱中烘烤，若餅皮事先處理好，更可以將製程縮短到45秒。
Benson Tsai表示，恆星披薩團隊多年來一直致力改善自動化製程，希望在餐車開往客戶家送披薩的路途中開始製作披薩，團隊使用演算法搭配交通實況，決定每一張訂單最佳開始製作披薩的時間。
對他來說製作披薩和太空科技本質是一樣的，「 對我來說都是在解決問題，解決地球上的問題，要讓顧客用可負擔的價格獲得高質量的新鮮食物也不是件容易的事，對吧？」他接受媒體訪問時說，「從本質上來說，我們是一個火箭科學家團隊，試圖解決送餐挑戰。現有的送餐系統有問題，餐館沒有賺到足夠的錢，消費者又付出太多錢，第三方的外賣公司也沒有真正獲利。我們想應用專業知識來解決這個問題，那就是建立一個自動化的行動幽靈廚房，或可稱為機器人行動幽靈廚房。」
Benson Tsai說，恆星披薩餐車操作由於完全機器操作也無須店租，從而將製作披薩的成本降到10美元，「我們真的非常努力，召集最優秀的人才來開發移動式披薩機，基本上這是一艘帶著輪子的宇宙飛船。」
這群太空專家組成的開發團隊嘗試使用科學方法開發食譜，再聘請真正的廚師和其他食品專家反覆試吃給予意見，進而開發出招牌披薩口味。
恆星披薩的 12吋披薩定價在7元至10元間，與連鎖披薩集團達美樂或必勝客的定價相當， 一旦獲得衛生局的最終批准，將在夏末於洛杉磯街頭推出行動餐車，目前已在霍桑總部不定期舉辦快閃活動。
顧客還可以透過app點餐，「恆星披薩」除了提供美式辣腸或總匯比薩之外，也可以讓顧客自選披薩配料，包括洋蔥、培根、雞肉和橄欖等。
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